查士丁尼王朝到希拉克略王朝是拜占庭第一个鼎盛时期，领土面积约270万KM2 之后阿拉伯人崛起，拜占庭丢失了中东和北非。

马其顿王朝时拜占庭第二个鼎盛时期，领土面积已经大为缩水，但还控制着南意大利。11世纪，诺曼人占领了南意大利。1071年，曼兹科特战役败给土耳其，丢失了小亚细亚的大部分地区。1204年，第四次十字军东征偷袭了君士坦丁堡，君士坦丁堡被洗劫，拜占庭开始衰弱。1261年，迈克尔八世收复君士坦丁堡。1453年，君士坦丁堡被奥斯曼人攻陷，末代皇帝君士坦丁十一世战死。拜占庭灭亡。在17世纪前，波斯，阿拉伯人都称拜占庭为罗马，西欧人称拜占庭为希腊，拜占庭称阿拉伯人为撒拉森，称西欧人为法兰克人或拉丁人。直到17时期，为了区分罗马分帝制和西罗马灭亡后的历史，才称东罗马帝国为拜占庭。